Fugitivo por crime de ordem sexual ou lutador de liberdade de informação? Jornalista ou cibercriminoso? Radical ou inescrupuloso? Revolucionário ou agente do caos? Independente da resposta, a prisão do controverso Julian Assange movimentou os noticiários – e principalmente o mundo da tecnologia – nesta semana.

Julian Assange, fundador da organização de denuncia WikiLeaks (ou co-fundador, dependendo de quem você pergunta), e possivelmente o mais famoso londrino do Equador (ou infame, dependendo de quem você pergunta), está sob custódia após sua prisão na quinta-feira (11 de abril).

Assange alcançou a fama ao vazar documentos secretos do governo norte-americano que a organização WikiLeaks adquiriu de uma ampla variedade de fontes.

A mais conhecida exposição do WikiLeaks é provavelmente o Cablegate, um enorme compilado de cabos diplomáticos do Departamento de Estado dos Estados Unidos, incluindo o exilado soldado norte-americano Bradley Manning, agora Chelsea Manning, preso em 2010 por obter 30 anos de dados confidenciais dos EUA.

Manning aparentemente gravou os dados em um CD regravável, fingindo estar ouvindo músicas de Lady Gaga do CD enquanto gravava centenas de milhares de cabos diplomáticos para ele.

Surpreendentemente, uma pessoa – e um soldado com o nível de Private – conseguiu copiar tudo sem disparar qualquer tipo de aviso de “sobrecarga de acesso a dados” a qualquer momento.

Cibersegurança de nível empresarial para usuários domésticos.

Por sua participação nesse vazamento, Manning recebeu uma enorme pena de prisão de 35 anos, servindo sete anos antes de ser libertado pelo então presidente Barack Obama no final de seu mandato.

Assange, no entanto, permaneceu livre até a tarde de ontem, quando foi preso pela polícia em Londres.

Em princípio, e na lei, dizem os partidários de Assange, os jornalistas podem publicar dados que são de interesse público, mesmo que tenham sido adquiridos ilegalmente, e são esperados que protejam suas fontes, mesmo sabendo que essas fontes são bandidos.

Os jornalistas não devem violar a lei para obter vazamentos, pela simples razão de que infringir a lei é ilegal, e eles não devem se conformar com bandidos para se organizarem para vazamentos, mas não há problema em relatar informação importante que vem a caminho de outra forma.

Esse é um princípio importante, dizem os partidários de uma imprensa livre, porque isso serve ao interesse público e ajuda a evitar que bandidos e bandidos em lugares altos varrem suas travessuras sorrateiras por baixo do tapete todas as vezes.

Ao mesmo tempo, manter um grau de separação entre jornalistas e suas fontes evita oferecer aos jornalistas um cheque em branco para violar a lei, sabendo que, enquanto encontrarem alguma coisa, qualquer coisa, antes de serem pegos, eles podem transformá-la em uma saída, uma espécie de “de cartão livre de prisão ”, alegando sempre terem agido para o bem maior.

(Pense na distância entre receber vazamentos indiretamente e ativamente atrás deles como a diferença entre escrever sobre uma intriga política que foi exposta em uma mensagem de voz hackeada que foi enviada para você anonimamente e invadir o correio de voz de um político, na esperança de expor uma intriga.)

Dentro da embaixada

Onde o caso de Assange é fascinante é que, quando preso na quinta-feira, ele estava dentro da embaixada equatoriana em Londres.

Assange vivia neste “pedacinho do Equador” desde 2012, quando ele saltou sob fiança para evitar ser extraditado para a Suécia para enfrentar uma investigação criminal sobre alegações de agressão sexual.

Tecnicamente, a embaixada equatoriana não é realmente parte do Equador – não há uma fronteira terrestre formal na porta, e o espaço ocupado pela embaixada não foi cedido em um tratado pelo Reino Unido.

De fato, ceder o território seria quase indescritivelmente complicado, já que é um apartamento no primeiro andar em um bairro residencial de luxo de Kensington.

No entanto, por acordo internacional, a polícia do país anfitrião geralmente deixa as instalações diplomáticas sozinhas e não exerce seu direito de entrada para efetuar uma prisão, exceto em casos muito especiais e incomuns.

Esse era o tipo de proteção contra a prisão que Assange desfrutou, até quinta-feira, dentro da embaixada equatoriana.

Assange e seus seguidores argumentaram com sucesso que, se ele fosse extraditado do Reino Unido para a Suécia para responder às acusações de ofensa sexual, ele seria quase certamente extraditado uma segunda vez para os EUA para enfrentar acusações relacionadas às atividades de vazamento de dados. Pena de morte, no entanto, parecia fora de cogitação.

Assim, o Equador concedeu-lhe asilo e permissão para permanecer na embaixada de Londres, onde o Equador se recusaria a permitir que a polícia do Reino Unido entrasse em sua casa e o pegasse por não enfrentar tribunal sobre as alegações de crime sexual.

Complicado!

Sem saída

Em uma embaixada maior, poderia ter sido melhor para Assange porque ele poderia ter entrado em um veículo diplomático na propriedade da embaixada, e então dirigir para fora embaixada, e talvez poderia até mesmo ter deixado o país, sob o que seria uma proteção diplomática contínua e móvel.

Mas a embaixada do Equador em Londres é um apartamento acima do nível do solo, então ele precisava ter deixado a embaixada propriamente dita e ter andado pela velha e simples Londres para chegar à rua ou ao estacionamento e entrar em um carro diplomático.

Até 2015, uma patrulha policial regular mantida em torno do apartamento quase certamente o teria prendido, então ele não tentou sair.

Em 2015, ele ficou parado, talvez porque os equatorianos não estivessem dispostos a criar um incidente diplomático ao conscientemente deixá-lo fora de sua proteção diplomática, mesmo que brevemente, sem informar seus anfitriões britânicos.

De qualquer forma, tudo terminou ontem quando o Equador retirou seu asilo, presumivelmente removendo qualquer alegação especial que ele possa ter por proteção diplomática contra a prisão, e calmamente convidou a polícia do Reino Unido a prendê-lo por não ter recuperado a fiança em 2012.

Segundo relatos, ele foi levado ao tribunal e julgado pela ofensa de resgate de fiança, onde se declarou inocente, mas foi condenado pelo magistrado e preso sob custódia para aguardar a sentença.

Aparentemente, ele pode esperar uma multa ou uma sentença de prisão até um ano.

Ele também foi preso uma segunda vez, desta vez pelo que sempre disse que temia na Suécia – para enfrentar a extradição para os EUA.

Então, depois de sete anos escondidos na embaixada equatoriana – ele foi até mesmo concedido a cidadania durante a sua estadia – ele agora está enfrentando a extradição de qualquer maneira.

Um hacker, não um espião

O lado positivo para Assange é que ele não é procurado por publicar dados vazados nos EUA, algo que a Declaração de Direitos dos EUA parece considerar constitucionalmente protegida.

Muito simplesmente, ele queria acusações de hackers que poderiam levá-lo a cinco anos de prisão se condenado, por supostamente conspirar com Chelsea Manning para quebrar senhas e inventar contas para fazer o vazamento do Cablegate acontecer.

Infelizmente para Manning, ela está de volta sob custódia por se recusar a testemunhar contra Assange em uma audiência recente nos EUA – uma audiência que adquiriu muito mais significado desde quinta-feira.

Um enredo fascinante – que você simplesmente não poderia inventar.

Apresse-se e espere

Ironicamente, Assange agora está preso em um bloqueio no Reino Unido, em prisão preventiva para aguardar a sentença de sua condenação por fiança e para enfrentar sua nova audiência de extradição.

Há também uma chance de a Suécia tentar contra ele mais uma vez – ele escapou de algumas das alegações de que estava enfrentando porque os suecos não tiveram tempo de cobrar, mas uma alegação mais séria é que os suecos podem processar até 2020, quando também vai sair do radar.

Se Assange lutar contra a extradição dos Estados Unidos tão duramente quanto você esperaria, ele poderia passar anos mais preso mesmo se eventualmente desistir – a chance de o Judiciário do Reino Unido lhe conceder fiança novamente parece muito pequena, dado o desaparecimento que ele fez da última vez.

Gary McKinnon, um residente do Reino Unido procurado nos Estados Unidos por acusações de hackers desde 2001 – práticas que ele realmente admitiu – passou por 10 anos de audiências legais antes de ser informado de que não seria enviado para os EUA, alegando que ele era seriamente doente.

Lauri Love, um hacktivista do Reino Unido procurado nos EUA por supostos crimes de hacking cometidos em 2012 e 2013, passou por quase cinco anos de disputas judiciais para evitar a extradição, mas ainda pode ser julgado no Reino Unido.

É quase como se Assange ganhasse mais rapidamente sua liberdade ao chegar aos Estados Unidos o mais rápido que pudesse por conta própria, fazendo algumas barganhas e evitando um julgamento, cumprindo seu tempo e deixando-se deportar para a Austrália ou o Equador. Um cidadão dos dois países.

Só nos resta aguardar o desfecho.

Com informações dos parceiros do blog Naked Security, da Sophos.